La matière noire de l'Univers

 

(II) Étoiles sombres dans notre galaxie : microlentille gravitationnelle …

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On a cru quelque temps que les naines brunes, des étoiles qui, comme Jupiter, sont trop peu massives pour avoir réussi à démarrer la réaction de fusion thermonucléaire qui donne aux étoiles leur éclat, pouvaient être la clé de l’énigme. Ces étoiles ont une luminosité tellement faible que, même proches de nous, elles échappent à nos télescopes. Comment parvenir alors à détecter ces naines brunes malgré leur très faible luminosité ?

Le physicien polonais Bohdan Paczynski eut l’idée d’utiliser l’effet de microlentille provoqué par un corps céleste massif : si une étoile sombre vient s’intercaler entre nous et une étoile visible en arrière-plan, cette dernière verra son rayonnement amplifié lors du croisement.

Á la différence des lentilles dont nous avons vu qu’elles déforment les images de galaxies, c’est la luminosité de l’étoile que l’on voit augmenter, car l’étoile nous apparaît trop petite pour que nous puissions observer la déformation de son image.