La matière noire de l'Univers

 

Années 70 : rotation des galaxies

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Il faudra attendre près de 40 ans, et le début des années 1970, pour que des astrophysiciens tels que Vera Rubin, James Peebles et Ken Freeman finissent néanmoins par remettre la question de la matière cachée sous les feux de l’actualité. Reprenant la méthode inventée par Zwicky, ils comparent cette fois la quantité de matière visible dans les bras des galaxies à celle qui est nécessaire à expliquer la vitesse de rotation des bras des galaxies spirales, comme notre Voie Lactée.
À la grande surprise des astrophysiciens qui effectuent ces premières mesures sur les bras de galaxies, la vitesse de rotation ne diminue pratiquement pas quand on s’éloigne du cœur, mais reste pratiquement constante. Si la matière était concentrée dans la partie visible, la vitesse de rotation dans les bras de la galaxie devrait décroître avec la distance, comme le fait la vitesse d’un satellite lorsqu’on augmente le rayon de son orbite.
Cela signifie qu’une grande partie de la masse de la galaxie se situe bien au-delà de la matière visible présente au centre de la galaxie.