Quelles énergies pour le XXI^e siècle ?

 

Énergie : une grandeur physique

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Il faut d’abord définir de quoi l’on parle. Il est difficile de définir l’énergie. Il est plus commode de la comprendre à partir de ce que l’on en fait : de la chaleur (chauffage des habitations, de l’eau domestique, des aliments…) et du mouvement (moteurs, déplacement de véhicules...).

Les unités utilisées sont variables selon l’utilisation. Pourtant, la physique nous apprend que l’on peut tout mesurer avec la même unité et l’unité légale est le joule. Il n’empêche que la vie courante nous en fait utiliser d’autres : le kWh pour l’électricité ou le gaz, le litre pour l’essence… Au niveau d’un pays, on utilise plutôt la tonne-équivalent-pétrole (tep). Cette unité (assez approximative car tous les pétroles ne sont pas les mêmes) montre l’influence forte du pétrole dans notre société. Une tep est équivalente à 12000 kWh. Cette unité est utile car c’est l’ordre de grandeur de ce que consomme par an un homme sur Terre (1,7 tep). Le Français moyen consomme davantage (3,2 tep) car la France est un pays développé. Un Américain en consomme beaucoup plus (plus de 8 tep) à cause des grandes distances aux E.U., à cause des climatisations très (trop ?) répandues dans ce pays, et… à cause du gaspillage.

Cette donnée sur la consommation des Américains pose la question des économies d’énergie. On estime que le Français moyen pourrait réduire sa consommation à 1,8 tep sans modifier son confort, mais en ne gaspillant pas.

Cette remarque est à inscrire dans nos têtes pour le futur…

La consommation mondiale actuelle est de 10 Gtep (milliards de tep). Il faut garder ce chiffre en tête pour le comparer plus loin avec les réserves et les ressources.